數位隱私活動家真的產生了影響嗎？

1967年，大衛·卡恩將密碼學從陰影中帶入了一代密碼學家的心中。不久之後，迪菲、赫爾曼、里維斯特、沙米爾和阿德曼發現了能夠引發密碼學革命的理論，但他們是否在七八十年代真正產生了影響？

現實情況是，正如英曼所評論的那樣，密碼學革命的發展速度比許多人預期的要慢。計算機技術本身仍然主要掌握在政府和一些企業手中，儘管個人對互聯網的使用在增長，但它仍然是專家領域的專利。經濟和智識上的障礙意味著，在七八十年代，密碼學對普通公民的實際利益微乎其微。

儘管NSA在最初的幾年內未能巧妙地管理這一局面，鮑比·英曼成功地扭轉了這一趨勢。他巧妙的人際關係建立和公共參與，打破了NSA僅在陰影中運作的既有智慧，幫助橋接了學術界與政府之間的鴻溝，並讓英曼在當時的政治氣候下為NSA爭取到了最佳的結果。NSA很可能已經意識到商業加密的需求和增長是不可避免的——他們的策略可能是爭取時間，讓他們的密碼分析能力在面對如公鑰加密等新方法時能夠發展起來，或者為了發展更直接的情報收集方法，如入侵目標機器。

然而，也可以從另一個角度解釋密碼學家的成果。雖然密碼學家並未實現他們所有的目標，但他們將一種哲學傳遞給了下一代，這就是共享密碼學知識，甚至跨越國界，這是不可避免的。他們提供了密碼學的基本要素，使得密碼龐克能夠在一個即將到來的全球上網時代，成功地將加密技術帶給大眾。他們還傳遞了一段歷史，顯示NSA和美國政府是可以受到挑戰的，並且某些成功是可能的。

多年後，回顧第一次密碼戰爭時，幾位主要參與者表示，如果再回頭看，他們會以不同的方式處理當時的情況。正如大衛·卡恩所觀察的那樣，儘管NSA顯然將他們的主要焦點對準了與核心使命——破解外國代碼——相一致的論點，但學者們並非無關的第三方：“他們在這裡建立自己的職業。挑戰權威是他們的DNA，”卡恩評論道。赫爾曼也證實了這一點，他回憶道：“這個念頭突然閃入我的腦海：忘掉什麼是對的。跟著這個，你手中有一頭猛虎。你再也不會對社會產生這麼大的影響。”兩方都在追求各自的議程，儘管這並不意味著他們的行動中沒有追求社會最大利益的元素。

在關於中國國家偷竊F-35戰鬥機的傳聞爆發後，鮑比·英曼表示，對學者們來說，“與其小心確保他們[不會]損害[NSA的情報運作]…我倒更感興趣的是他們能多快讓[加密技術]廣泛普及。”

萊昂納德·阿德曼反思道：“我完全理解NSA的立場，我認為他們處理這些[密碼學進展]的方式非常值得稱讚。”阿德曼也反思了隱私與安全之間的平衡問題：

「這條界線是由政治過程決定的，並且它會隨著時間的推移略微向這邊或那邊移動。當國家安全需求增大時，隱私就會減少；當國家安全需求減少時，隱私就會增多。我預計這條線將永遠變動下去…這就是應該的方式。所以我現在不再那麼激烈地支持我的立場而反對對方。我認為它們只是我們必須與之共處的一條線。」

未來會認同自己是密碼龐克的人大多在第一次密碼戰爭時還在學校或大學；一些未來的密碼龐克甚至還未出生。但當他們長大成人時，他們會聽到來自他們的智識前輩的故事。萬維網仍未被發明，第一次密碼戰爭是由那些預見未來會出現的先知們發起的；當第二次密碼戰爭開始時，新的數字世界正在黎明破曉。