密碼奇點

在密碼龐克第一次實體會議的七週後，提姆·梅（Tim May）發表了他的看法，認為他們已經達到了一個「密碼奇點」，這是一種涵蓋「觀念、技術與文化的極速變化」的現象。梅列舉了多項理由來支持他的這一大膽主張。首先是 PGP（第一個公鑰加密工具）的用戶數量不斷增長，這歸功於菲利普·齊默爾曼（Phillip Zimmermann）傳教般的熱情，將這項技術帶給了大眾。其次是《科學美國人》和《連線》雜誌對密碼學的報導不斷增加，吸引了那些「密碼學的異教徒」，為其「皈依」這一新宗教做好了準備。第三是完全加密的匿名轉寄服務器的發展。這項技術首次實現了在保護信息內容的同時，能夠匿名進行交流。第四，梅提到了年度駭客大會上對密碼無政府主義議程的「極大興奮」。然而，梅認為還有另一個推動奇點形成的因素：當局開始進行「駭客鎮壓」。這是否意味著當局認識到他們正在失去對網絡空間的控制？還是首次意識到這個他們既不了解也無法治理的領域的重要性？最近的一項高調政府行動「日魔行動」（Operation Sundevil）針對全國的駭客展開了打擊行動。另外，駭客組織「2600」的一次聚會也被逐出了一個購物中心。一些郵件列表成員以及 2600 成員將後者的起因歸咎於特勤局，而購物中心的保安則聲稱是自主行動。「密碼龐克會是下一個目標嗎？」梅發問道。「我們這150至200人會被突襲嗎？」

密碼龐克擔心政府會將駭客與加密技術妖魔化，營造一種公共氛圍，使其可以直接禁止密碼技術，或者通過對可用演算法和密鑰長度施加嚴格限制，使加密的應用事實上變得無效。提姆·梅（Tim May）推測，為了營造這種氛圍，政府會利用「資訊啟示錄的四騎士」——恐怖分子、兒童色情製作者、毒品交易者和洗錢者。對恐怖分子和兒童色情製作者的起訴在政治譜系的各個角度都被視為普遍的善舉。在這種氛圍下，任何旨在遏制這些「騎士」陰謀的措施，例如限制所謂的「駭客技術」加密，都可能獲得公眾的廣泛支持。尤其是在某次由這些「騎士」引發的高調安全事件之後立即發起行動，效果尤為顯著。梅預測，一起「涉及毒品或兒童犯罪的高調案件將被用作鎮壓的藉口」。

密碼龐克始終擔心政府會試圖撲滅他們點燃的這場充滿密碼技術的革命。為了對抗這些可能的行動，他們致力於在任何反加密立法出台之前，廣泛地散播他們的知識與工具。不僅是為了使「密碼精靈」回到瓶中在技術上變得不可行，更是因為如果加密技術與網上交易和新興的信息經濟密不可分，那麼美國政府要禁止這些技術在經濟上將變得不可承受。大企業可能會反對任何限制性措施，而這些企業與密碼龐克不同，擁有在華府的強大遊說力量。西蒙·加芬克爾（Simon Garfinkel）建議他們的論點應該是，在日益全球化的世界中，加密對於美國公司與海外辦公室之間的安全通信，以及保護硬碟上的信息免於外國政府扣押至關重要。密碼龐克認為，在與政府的競賽中他們佔有優勢：他們敏捷且富有創造力，而對手則笨重且過時。

如果密碼奇點真的臨近，立法行動將很快無力阻止密碼技術的發展。然而，梅警告說，在到達那一點之前，事情會變得「非常棘手」。隨著密碼龐克的聲譽提高，他們對政府監視的恐懼也隨之增加。佩里·梅茨格（Perry Metzger）在1992年11月發帖說：「我敢打賭，政府部門完全知道我們在討論什麼，而且細節一清二楚。」事實上，只需向郵件列表的服務器發送一條簡單指令，就能獲得所有密碼龐克成員的電子郵件地址。儘管他們呼籲匿名和加密，但在1990年代初期，密碼龐克的匿名工具大多處於實驗階段，不足以日常使用；即便這些技術有所改進，密碼龐克們也對其保持謹慎態度。他們需要交流知識以開發密碼工具，而「隱入地下」可能會被政府和公眾視為陰謀的證據。此外，他們中的許多人是傑出的物理學家、計算機科學家和學者——他們是知識精英，基於歷史上政府對隱私的嚴重侵犯提出了合法的擔憂——那麼，他們為什麼要隱藏起來呢？